Debussy e Ravel escreveram apenas um quarteto de cordas cada um. O prestígio do gênero foi forte o bastante pra que, apesar da abordagem não tradicional de ambos, lançassem mão desta forma do passado para se expressarem musicalmente. As obras apresentam desafios inéditos para os músicos, individual e coletivamente. Além da estética impressionista, ambas as obras compartilham também uma estrutura cíclica, com temas que perpassam vários movimentos.