O Oratório é um gênero musical que tem forte relação com a Ópera. Uma Ópera é basicamente uma história, contada através da música, com atuação cênica, figurinos e cenários: uma espécie de teatro musical, mas sendo que a música tem uma importância central. No Oratório, essa história tem um tema sacro e a encenação fica reduzida ao mínimo necessário. Não há cenários nem figurinos. O Oratório de Natal de Bach foi escrito com base nos evangelhos de S. Lucas e S. Mateus.