Ouviremos alguns instrumentos de timbres ou registros sonoros especiais, geralmente reservados para ocasiões particulares pelos compositores. Alguns possuem registros extremos, no agudo ou no grave. Na orquestra, quando um deles é incluído em uma obra, o músico que toca um instrumento similar é geralmente quem se encarrega de executar as passagens, trocando momentaneamente de instrumento. Algumas obras, porém, pedem a presença desse instrumento como um elemento fixo.